Vivian Olmi a quitté le Chili à l’âge de 20 ans pour venir en Suisse. En partant, elle a emporté un objet cher à son cœur – un album de photos avec une gravure représentant un paysage chilien – pour mieux se remémorer son pays et sa famille.
C’est forte du souvenir de cette expérience qu’elle a réalisé «L’objet de l’exil», un projet initié pendant l’année scolaire 2015-2016 dans l’établissement scolaire lausannois de Béthusy. La photographe nous y présente les portraits de quelques-uns de ces élèves immigrés qui trouvent dans la capitale vaudoise un lieu où devient enfin possible pour eux de se rêver un avenir… Devant le tableau noir d’une classe, chaque élève pose avec un objet, signe, à ses yeux, du lien avec sa terre natale. Chacun d’entre eux a ensuite rédigé un texte dans sa langue maternelle expliquant le choix de cet objet.
C’est un magnifique cadeau qu’ils nous offrent en nous faisant ainsi le double don de leur image et de leurs paroles précieuses. Mais c’est aussi une occasion pour eux d’affirmer leur singularité, de nous dévoiler une carte d’identité moins froidement impersonnelle que celle qu’on leur demande de présenter à la frontière de notre pays.
Avec «L’objet de l’exil», Vivian Olmi espère favoriser et encourager un autre regard sur les immigrés, trop souvent stigmatisés alors que nous avons tant à apprendre d’eux. C’est également pour elle une manière de rendre hommage au courage de ces adolescents arrachés à leur pays dans des conditions parfois très difficiles, comme c’est en particulier le cas pour les mineurs non accompagnés.

Ce diaporama a été projeté le 31 octobre 2017 dans le cadre du Festival international de photographie de Valparaiso, au Chili.